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El carbono en la naturaleza
El carbono es un elemento extremadamente común y muy importante en la Tierra. Se encuentra en aproximadamente 50 por ciento de todos los tejidos de los seres vivos y está presente en las cuatro esferas mayores del planeta: la biosfera, la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera.
Propiedades físicas
Una de sus principales características es que puede enlazarse con otros átomos de carbono y otros elementos o sustancias para formar miles de compuestos. Existen cinco formas diferentes en las que se puede encontrar el carbono en la naturaleza:
1. Diamante
El diamante es un sólido transparente y muy duro que se forma en el interior de la Tierra, bajo presiones y temperaturas muy elevadas. Los átomos de carbono se unen mediante enlaces fuertes covalentes constituyendo una estructura cristalina perfecta.
2. Grafito
El grafito es un sólido de color negro, tacto suave y conductor de electricidad. Su estructura cristalina está formada por láminas cuyos átomos se unen por fuertes enlaces covalentes. Las láminas, paralelas entre sí, se unen mediante fuerzas débiles, por lo que el grafito es fácilmente exfoliable.
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3. Carbono amorfo o carbón
Como su nombre lo dice, es el carbono que no tiene una estructura definida. Puede fabricarse carbono amorfo e incluso puede contener cristales microscópicos de grafito y a veces hasta de diamante. Algunos ejemplos de carbono artificial son:
• Carbono de coke
• Carbón vegetal
• Carbón de humo
• Carbón de retorta
4. Fullereno
Los fullerenos son moléculas esféricas. La más común es la de carbono 60, las demás son carbono 70, 76, 84, entre otras. Estos se han encontrado en formaciones geológicas en la tierra, de hecho lo descubrieron cuando un meteorito cayó en México. El fullereno C60 es una molécula que consta de 60 carbonos distribuidos en forma de 12 pentágonos, 20 hexágonos. Lo común es compararlo con un balón de fútbol por su estructura. Su principal característica es su simetría definida.
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5. Nanotubos
Los fullerenos tienden a formar nanotubos que se de gran utilidad en la industria. Los nanotubos son buenos conductores eléctricos y térmicos, se consideran la fibra más fuerte que puede existir.
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